1月16日，太阳能和电池系统融资商 SOLRITE Energy 和全球储能和虚拟发电厂 （VPP） 管理者 sonnen 正在德州电力市场推出世界上第一个虚拟电厂购电协议 （VPP power purchase agreement，简称VPA），协议的核心内容是：向德克萨斯州房主免费提供电池和太阳能设备。
根据协议，Solrite将在合乎条件的家庭安装太阳能电池板和sonnen Core+20电池，客户无需支付前期费用。这些电池将提供高达60千瓦时的容量，并将连接到sonnen管理的虚拟电厂平台。已登记的房主只需要支付每千瓦时12美分的电费，而德克萨斯州通常的电费为每千瓦时19美分至20美分。
对房主来说，这算是一举三得。一方面，使用的是清洁、可再次生产的能源。与德克萨斯州的典型电费相比，参与者还将省一笔电费，并能免费使用电池作为备用电源。
“当停电时，这些电池会立即转换，为家庭提供备用弹性，”对于过去几年面临严重停电的德克萨斯人来说备用电源是今天添加家用电池的主要动机。而当电网运行良好时，“我们大家可以将电池产生的收入流货币化，从而抵消安装电池的成本。” Solrite Energy 的首席执行官兼创始人 Regan George说。
这些家庭并不拥有这些太阳能和储能系统。Solrite保留所有权，从而完全控制他们在德克萨斯州电网运营商ERCOT管理的能源市场上的盈利潜力。这是VPA计划与Sunrun、Sunnova和Tesla等企业来提供的类似住宅太阳能电池产品之间的巨大区别。
Solrite首席执行官Regan George表示，与传统合同不同， VPA并不要求零售电力供应商向房主提供经济补贴，以使太阳能项目在财务上盈利。
在美国，虚拟电厂商在薪酬水平较高的情况下，每年会给参与者提供数百美元的折扣或报酬，这些收入中的一部分会被虚拟电厂商运营商返还给客户。
这可能足以让公司有理由免费赠送智能恒温器，或吸引已拥有太阳能和电池的家庭将部分控制权移交给虚拟发电厂，但这还远远不足以支付典型的住宅电池安装费用（10,000美元及以上）。
Sonnen USA首席执行官Blake Richetta表示，该VPA计划的目的是让太阳能板支持参与者自己的负荷，而电池能轻松实现价格套利，并在高需求期间提供电网支持。
两家公司表示， VPA“战略性地控制何时以及如何与电网共享能源”，由此产生可观的收入并转嫁给参与者。
这意味着，当德克萨斯州电力可靠性委员会电网的批发电价下降时，电池就会充电，通常是在夜间或风力发电过剩期间，而在每日高峰和天气导致的电网压力期间放电，Richetta说。
George说，Solrite通常会在德克萨斯州安装两到三块20千瓦时的sonnen Core+电池，这对于一栋房屋来说是一个相当大的存储容量。这在某些特定的程度上是为了确认和保证客户在电网中断期间拥有充足的备用电源。但它也旨在提供额外的容量，以便利用廉价的电网电力充电，比如通常在夜间淹没德克萨斯州电网的风力发电。
Richetta表示，公用事业规模电池安装的用例与配电网连接的“电池群”的使用情况不同，并且相互补充。他表示，通过减少配电网的节点拥塞并响应价格信号，电表后电池聚合可作为无线替代方案，以此来实现更多公用事业规模的上游发电。他说：“这是首个不对公用事业公司不利的太阳能项目。”
Richetta表示，其目标是“通过提供真正电网服务的虚拟电厂(VPP)来巩固可再次生产的能源，而不是通过经营销售的策略”。
Sonnen董事长兼首席执行官Blake Richetta解释说，德克萨斯州的电力市场对太阳能来说是一个难以生存的地方；该州的低能源成本使清洁能源更难打败化石燃料价格，“如果你能打造出完全可调度、集群调度的电表后资产，并让其提供真正的电网服务，那么德克萨斯州就真正是美国电网服务的狂野西部。”
当然，合同也有规定。根据25年的VPA合同条款，更换售电公司并停止参与VPP的客户必须支付租赁费用以支付电池的剩余费用。如果房屋出售，新房主将继承VPA协议，或者可以再一次进行选择买断合同并购买系统。
到目前为止，VPA已将德克萨斯州1,000多户家庭接入电网，还有数百户家庭加入该计划并等待安装系统。George指出，到2025年，该合作伙伴预计将他们的计划安装规模至少比2024年扩大5倍。
在美国，由于AI和数据中心的普及推动了前所未有的负荷增长，虚拟发电厂逐步成为解决电网限制的关键解决方案。美国目前拥有大约 30 GW 的 VPP 容量，能源部的目标是到 2030 年达到 80-160GW。
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